「最近捕到的蟹，半公母（未交配的母蟹）的特別多，這表示萬里蟹要大出了。」「海底不是到處都有螃蟹，牠們分佈就像一條條高速公路，沿著對的路，就能找到一整群蟹，駛不對的路，一隻蟹都沒有。」捕蟹學問信手拈來，福相飽滿、元氣十足的林德旺，其實討海資歷已五十年。
「我們林家世居野柳，阿公阿爸都靠捕漁維生，我十四歲就搭著阿爸ㄟ舢舨船出海，用蹦火仔（焚寄網）」捕魚，甚至隨著魚群，駛到宜蘭、花蓮去作業。我十九歲開始獨當一面做船長，那時候，讀多書不如捕多一點魚，賺錢尚重要。」
民國七十多年前後，由於北海岸觀光發展、民生消費能力上揚，野生海蟹成為餐廳銷售的活海鮮首選之一，螃蟹市價看俏，林德旺也跟著潮流，轉往西北漁場周邊捕蟹。當時仍以笨重的四角鐵籠來誘捕海蟹，操作不易、作業規模小，因捕蟹人不多，捕獲量相當豐富，每趟都載回上千斤的蟹，但當時運輸載具及路線都不便，成堆的螃蟹無法遠送，只能靠漁夫自己向海鮮販子兜售，「花三天捕蟹，還要再花三天去賣蟹。」
而海蟹離海水即亡、也無法人工貯養，沒即時賣出就迅速么折，所以只要商家願意收，「不管花蟹還是三點，不分大中小，全部一個價錢出清掉，超大隻的花蟹也是一斤120元賤價脫手。」而且商家只依需求收貨，挑揀由人、也不肯全收，沒賣掉的蟹就成了垃圾，「再不然，只能螃蟹綁個繩子，給小孩當玩具玩，真的嘸彩。」
沒料到幾年後，林德旺與兄弟一起南下高雄茄定，向當地漁夫學習扒網漁法時，聽聞不少韓國漁船南下澎湖外海，越界作業就為捕螃蟹！而且量還不少！中南部漁夫對海蟹興趣缺缺，他卻對捕蟹技巧相當有自信，毫不猶豫揪了野柳同鄉郭家全，一起開船往澎湖探路，「討海親像賭博，不下場就沒機會贏，我心中暗算，用一個禮拜拚看看，有就有，嘸，大不了回頭。」
林德旺在西北漁場練功多年，到澎湖外海觀察地勢、水流，算準潮水，憑經驗找出可能的漁場，從水深七十多米開始放籠測試，馬上就有花蟹報到；再逐漸拉昇到水下三十米，西北漁場量不多的石蟳，馬上熱烈來報到，還隻隻逾斤、碩大肥美！他之後幾趟船又再接再厲，確認了數個海域，成功地帶領萬里漁夫夥伴們，將捕蟹作業範圍，從西北漁場拓展往澎湖外海、台中至台南的沿海，捕獲的海蟹，也可就近往台中梧棲、台南將軍、高雄興達港等卸貨販售。
再加上彼時萬里漁夫，已將韓國漁夫使用的蟹籠，依作業方式改良成沿用至今、以漁線編成的鐵製圓型蟹籠，不但能誘捕更多海蟹，也能確保螃蟹活力與肢體完整，品質大勝以一般漁網捕撈上岸的蟹。於是透過與盤商合作，萬里漁夫成為最主要的海蟹捕獲者，全台有八成以上的海蟹，都是林德旺及萬里漁夫夥伴們，辛苦捕撈而來的漁獲。
林德旺更高興的是，民國101年開始，新北市政府推動萬里蟹品牌化，一舉打響萬里蟹的知名度與萬里漁夫的專業度，並翻轉了行銷通路與市場供需，「現在我免煩惱捕來的蟹賣不掉，萬里蟹很搶手，船還沒進港，餐廳、漁販就爭著要，盤商也不論多少全都收，以前一個價錢全部打死，現在分級清楚，收購價錢也比過去好過兩三倍！」
海海人生，終得豐收而獲，但這位討海老手仍有擔憂，因為漁場漁權，頻頻被彼岸漁船侵犯，「我們放蟹籠慢慢誘捕，人家兩三百噸的大船，隨便幾艘用底拖網、沿著海底來回幾趟，什麼蟹什麼魚都清光光，當年澎湖石蟳就因為這樣，一夕害了了。」至今萬里漁夫在海中施放的蟹籠串，不時都會因拖網船恣意橫行而斷裂流散，「捕不了蟹就算了，謀生工具也流掉，幾千個籠子常常只收回一千多，想到就ㄘㄟˋ心……」
即便家中坐，心仍記掛在海上的蟹籠。一生討海，半世為萬里蟹拚搏，但因有懸念，林德旺說還不打算退休，要繼續乘風破浪，與夥伴們一起為捕蟹產業奮鬥。
撰文：劉蓓蓓 ／ 攝影：許家華
